考生人数迅速增长的原因在于：一是近年来本科生就业环境不理想，通过考研可以暂时缓解就业压力。二是我国高校扩招带来的后续影响。1999年我国高校大规模扩招，一方面带来了更大的就业压力，同时也使得考研人数激增。1999年第一次扩招的学生于2002年（专科生）、2003年（本科生）毕业，使得本来就略显饱和的就业市场更为紧张，不难理解，相当一部分找工作不如意的学生走上了考研的道路。三是随着我国市场经济体制的建立，人才流动机制、竞争机制逐步在社会生活中发挥其作用，在体制磨合过程中产生的各种问题给走上工作岗位时间不长的大学毕业生带来了意想不到的困难，如下岗、工作环境不惬意等等，而考研无疑是较好的“避风港”，一方面可以暂时回避体制磨合过程带来的困扰，另一方面也给自己提供了一个全新的机会，一旦考上可以让自己有一次全新的选择。四是，考研对部分人来说，是“跳槽”的一种方式。可能有为数不少的大学生，或者由于高考发挥不尽人意，或者由于填报志愿时的一念之差，或者由于对专业认识不足，未能进入理想的大学或者理想的专业求学。而通过考研，却有可能完成他们当年的梦想，完成从一般大学到重点大学的“跳跃”，甚至于可以学习自己理想的专业。五是，随着知识经济时代的到来，经济全球化以及我国加入WTO等宏观形势的变化，社会对人才的要求越来越高，知识的更新速度越来越快，原有的知识结构面临着全新的挑战，青年人只有通过不断的学习和提高才能紧跟时代潮流。六是教育部调整了硕士报名考试的相关政策。自2002年开始报考硕士研究生时，考生只需持身份证和毕业证到各报名点报名即可；对报考委培、自筹经费的学生年龄不再限制，在一定程度上扩大了招生范围，往年不少因年龄限制而不能报考的在职人员，也有了深造的机会；非医学专业的本科生从2002年起可以报考中医学研究生，入学后硕博连读，同时实行中期筛选制度。
　　报名人数迅速增长的同时，国家也实施了扩大研究生教育的相关政策。1998年,全国研究生在校人数硕士生为15万人;至2002年,硕士生已达37万人。2002年10月12日,中国研究生院院长联席会2002年年会在长沙国防科学技术大学召开,会上,国家教育部副部长周济表示,2003年,全国计划招收研究生27万人,比今年招生人数整整超出7万,预计到2005年,在校研究生人数将突破100万大关。目前,我国已经进入研究生教育发展关键时期,在研究生教育方面,将坚持“积极发展,规范管理,开拓创新”的方针。下一步,研究生教育投入应逐渐多样化,一种途径是缴费读研究生,丢弃“国家养我读书”的旧观念;另外,应逐步建立和完善国家资助体系,如成立研究生科技创新基金,设立贫困生助学金,设立助教岗位等。在投入多样化方面,2003年将在若干高校进行试点,2004年将在各高校全面实施。