南开大学外语学院翻译系于2002年11月组建，随着我国加入WTO，社会各个领域对外语复合型人才的需求越来越迫切，要求越来越高。为适应这一变化的趋势，根据教育部的有关指示精神，南开大学外语学院于2002年11月在原英语系基础上组建了翻译系.该系的宗旨是培养复合型英语专业人才，即具有英语专业本科知识和能力，同时又具备其他一门应用学科知识的复合型人才。经过严格的选拔、系统的教育、本系的毕业生将具有纯熟的口语能力、系统的学科知识，从而能够熟练地从事某种专业的口笔译。本系将采用英语口语技能与应用型学科知识体系并重的教育模式。
目前本系在高年级阶段开设了三个专业方向：外经贸翻译方向，国际政治文化交流方向，科技翻译方向，学生可根据个人偏好任选专业方向。
本系开设的核心课程包括：英语技能训练课、英语学科知识课、应用学科专业课，如：英语听说、视听说、接续传译、同声传译、口译名段研究、翻译名著研究、英语写作、英语演讲；英语文化概论、英美文学、英语语言学、中国文化概论；西方经济学、国际经济学、国际金融、国际经济法、国际政治概论、大学物理、大学化学。此外，应用学科专业课还要求学生跨系选修相应本科专业的核心课程，对于符合有关规定者，将授予双学士学位（英语学位与所选专业学位）。
本系骨干教师多具有复合型知识结构。他们除英语学位外，还曾获得过其他专业学位，如法学、工商管理等高级学位。骨干教师多具有长时间的翻译实践经历，如担任我驻外使馆官员，驻外机构代表等。
由于本专业的特点，本系毕业生的主要去向为跨国公司、国际组织机构、政府外经贸管理部门、对外交流管理部门、大型企业外经贸部门、高等学校、科研单位等。