公共英语教学部前身为1981年成立的公共外语教学部。1997年10月南开大学外国语学院成立，公共英语教学部成为学院四系一部之一。
公共英语教学部在教育部全国大学英语四六级词表工作组、全国四六级考试委员会阅卷核心组、全国大学英语教材编写组及天津市大学外语指导委员会中均占有重要地位。是全国大学英语四六级口语考试天津地区唯一考点。
公共英语教学部由本科生（英语第一、英语第二）教研室和研究生(硕士、博士) 教研室行政办公室组成。教学部承担南开大学全校非英语专业的本科生7000余人、硕博研究生7000人的英语教学，还承担全校公共英语选修课和远程教育英语课程的授课任务。
教学部现有教师及行政人员55人,其中教授6人，副教授20人,他们中有国务院津贴获得者、宝刚奖教金获得者；还聘请外籍教师5名。开设的课程有大学英语精读、听力、泛读;硕士研究生高级阅读、听说课;博士生口语 写作以及大学英语六级综合测试课及 10余门英语选修课。
在英语教学中,全体教师注重小班上课,利用高科技在多媒体环境下开展师生互动教学， 在历次全国四六级统一考试和天津市举办的英语竞赛活动中,我校学生都取得了优异成绩 ,得到了国家教育部的充分肯定。
公共英语教学部教师及教辅人员,在承担着全校繁重教学任务的同时,非常重视科研工作, 承担教育部大学英语指导委员会的子课题研究，出版了各种体裁的英语教材20余部、发表学术论文多篇，为全校公共英语教学作出了极大贡献。
公共英语教学部建有先进的电化教学室和藏书丰富的资料室,在教育部实施的"211工程"中, 我部建立了三个先进的现代化语言实验室,配有多功能视频设备(包括液晶投影仪)的多媒体 三个语言实验室,能满足广大学生英语视听的需要。电教室拥有高保真录音机、录像机、 磁带转录机、电视机、投影仪等电化教学设备。 教学部资料室现有外文版各种图书5000余册,各种外文报纸、期刊18种、中文期刊8种,供教师和学生借阅。
新的世纪已经来临，随着中国加入 WTO 和申奥成功，国家、社会及广大学子对英语学习表现出前所未有的关注，也为英语教学带来前所未有的挑战。教育部大学英语改革方案的颁布提出了崭新的大学英语课程教学要求；中共南开大学第七次党代会的胜利召开也为南开大学的未来勾画了宏伟蓝图。我部全体教职人员正以饱满的热情投入到教学改革中，按照教育部、南开大学及外语学院的整体改革思路，结合我部具体情况，通过改变教学目标、教学模式和测评体系，构建我校大学英语新的课程和教学内容体系、测评体系和教材体系；确立并保持南开大学英语教学在国内较为领先的地位。
现任教学部主任为王一普副教授，副主任为曹绍红副研究员、黄跃华副教授。