南奥塞梯是格鲁吉亚的一个自治州，主要由奥塞梯人、俄罗斯人和格鲁吉亚人组成。南奥塞梯与俄罗斯北奥塞梯接壤。从1989年起，南奥塞梯就要求与俄罗斯境内的北奥塞梯合并。苏联解体后，南奥塞梯自治州一直谋求独立，不服从格中央政府的管辖。南奥塞梯1992年通过全民公决，要求成立独立共和国及与北奥塞梯合并。因此，格中央政府与南奥塞梯地方当局的矛盾急剧恶化，并导致大规模武装冲突。

格中央政府与南奥塞梯地方当局的矛盾也严重影响了俄罗斯和格鲁吉亚的关系。长期以来，由于南奥塞梯当局与俄罗斯关系密切，格鲁吉亚经常指责俄罗斯暗中支持南奥塞梯。俄格双方在南奥塞梯问题上龃龉不断。

2008年8月7日深夜、8日凌晨，格鲁吉亚军队分别从空中和地面向南奥塞梯发动了大规模的军事进攻。针对格鲁吉亚的挑衅行为，俄以保护南境内的俄罗斯公民为由，迅速出动战机和坦克予以回应。南奥塞梯问题实质是美俄之争

由于格鲁吉亚不满俄在南奥塞梯问题立场，便改弦更张，向西方靠拢。特别是当俄罗斯日渐衰落的九十年代后期，独联体因“独多联少”而失去向心力。格鲁吉亚与西方的关系越来越亲密。格鲁吉亚不断向俄罗斯施压，向以美国为首的西方国家投桃报李。近来又传出美国准备吸收乌克兰和格鲁吉亚加入北约组织消息。对此，今年新上任的俄总统梅德韦杰夫发出了警告，声称如果格鲁吉亚加入北约，将导致格鲁吉亚阿布哈兹自治共和国和南奥塞梯自治州发生更多的流血冲突。俄外长强调说：“如果格方自认为加入北约可以平息冲突，这只能是幻想。格鲁吉亚加入北约只能带来更多流血冲突。”